ERV o HRV y aire de reposición en viviendas de Nueva York

Una casa más hermética necesita ventilación planificada

El sellado de filtraciones, las ventanas nuevas, la espuma en aerosol y el aislamiento insuflado de alta densidad (dense-pack) reducen el intercambio de aire accidental que antes ventilaba las casas antiguas. La humedad, el dióxido de carbono, los olores, las partículas de la cocina y, con estufas de gas, el dióxido de nitrógeno permanecen ahora más tiempo en el interior. Los códigos de energía acompañan la construcción más hermética con ventilación mecánica para toda la casa, de modo que la remodelación completa de un brownstone, de una casa bifamiliar en Queens o de una casa estilo cape en Long Island debe incluir un plan de ventilación antes de cerrar paredes y techos.

A una vivienda de Nueva York pueden aplicarse tres reglas de caudal distintas. La norma ASHRAE 62.2, la referencia nacional, exige 0.03 cfm por pie cuadrado de superficie más 7.5 cfm por persona, contando como ocupantes el número de dormitorios más uno; una casa de 2,000 pies cuadrados con tres dormitorios necesita unos 90 cfm. El Código Residencial del Estado de Nueva York, que rige en Long Island y en casi todo el estado, usa la fórmula del IRC de 0.01 cfm por pie cuadrado más 7.5 cfm por persona, es decir, unos 50 cfm para la misma casa. El Código Mecánico de NYC (Tabla 403.3.1.1) (abre un sitio externo) fija 0.35 renovaciones de aire por hora, pero no menos de 15 cfm por ocupante, lo que para esa casa con techos de 8 pies equivale a unos 93 cfm. Diseñamos según la regla que rige la propiedad y, si el propietario lo desea, según la cifra más alta de ASHRAE.

La norma ASHRAE 62.2 permite un crédito por las filtraciones de aire medidas con una prueba de hermeticidad (blower door) en casas unifamiliares independientes, pero no en apartamentos de edificios multifamiliares. Los códigos modelo y la ASHRAE 62.2 también permiten el funcionamiento intermitente si el ventilador se dimensiona para entregar el mismo volumen diario.

Solo extracción, solo suministro o ventilación balanceada

Los sistemas de solo suministro combinan mal con los humidificadores, porque la ligera presurización empuja el aire húmedo del interior hacia las cavidades frías de paredes y áticos. La ventilación balanceada evita ese problema y es la que recomendamos para la mayoría de las casas herméticas.

ERV o HRV

Ambos equipos intercambian calor entre el aire que sale y el que entra. El ERV además transfiere parte de la humedad. En un invierno de Nueva York eso mantiene algo de humedad dentro de la casa, lo que ayuda a las viviendas que se resecan y puede reducir la necesidad de un humidificador; en verano reduce la humedad que trae el aire de ventilación. Un ERV no es un deshumidificador, y en tiempo húmedo sigue haciendo falta aire acondicionado o un deshumidificador. Green Building Advisor describe el beneficio invernal (abre un sitio externo) en humedad como real pero modesto.

El HRV (ventilador con recuperación de calor) elimina humedad interior en invierno, lo que solo conviene en casas con exceso de humedad invernal, como una casa pequeña y muy hermética con una familia numerosa. Nuestra opción por defecto para la ciudad de Nueva York y Long Island es el ERV; en las casas más frías del norte del estado, donde importan más la escarcha en el núcleo y los ciclos de descongelación, la elección se hace caso por caso.

• Los ductos dedicados dan los mejores resultados. Conectarse a los ductos del calefactor es posible, pero requiere un enclavamiento con el ventilador del calefactor y un balanceo cuidadoso.
• La toma de aire exterior debe quedar separada de las salidas de extracción, los respiraderos y otras fuentes de contaminantes, a las distancias que fija el código mecánico aplicable.
• Después de la instalación, el caudal se balancea con una medición para que cada habitación reciba lo que le corresponde.
• Los filtros se limpian o se cambian según el calendario, y el equipo se ubica donde se le pueda dar servicio.
• En los apartamentos se pueden usar ERV compactos de techo o equipos de pared para una sola habitación, sujetos a la aprobación de la junta directiva de la cooperativa (co-op) o del condominio para las aberturas en la fachada y, en edificios con designación histórica, a la revisión de las rejillas visibles por parte de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos (Landmarks Preservation Commission).

Campanas de cocina y aire de reposición

Cocinar a fuego alto, incluido el wok, requiere una campana con salida al exterior. En una casa o apartamento hermético, la campana no puede mover el caudal nominal si no entra la misma cantidad de aire. Sin aire de reposición, una campana grande somete la casa a una fuerte presión negativa: las puertas silban, llegan olores de las unidades vecinas, y los calentadores de agua o calderas de tiro natural pueden devolver gases de combustión a la vivienda.

Fuera de la ciudad de Nueva York, el código residencial se basa en el International Residential Code. El IRC modelo exige aire de reposición para la extracción de cocina de más de 400 cfm y, desde su edición de 2018, solo cuando la vivienda tiene aparatos de combustión de tiro natural, con una compuerta enclavada con la campana. En cada proyecto confirmamos el texto vigente del estado de Nueva York.

El Código Mecánico de NYC de 2022 sigue un criterio distinto del IRC. La sección 505.2 (abre un sitio externo) no usa un umbral de cfm: siempre que el Capítulo 4 exija una campana de extracción en la cocina, debe proveerse aire de reposición al caudal de la Tabla 403.3.1.1 a través de una abertura con cierre motorizado que funcione junto con la campana. Las ediciones anteriores del código de la ciudad usaban el umbral de 400 cfm, y muchos consejos en internet todavía lo citan. El código también permite campanas de recirculación aprobadas en viviendas, siempre que se instalen según las instrucciones del fabricante y la cocina cuente con la ventilación general que exige el Capítulo 4.

• La campana se dimensiona según la forma de cocinar, no según la sala de exhibición. El cfm nominal se mide a presión estática cero, y un ducto largo de apartamento con codos y remate de pared suele entregar alrededor de la mitad.
• La captación importa tanto como el ventilador. Una campana profunda que sobresale de la estufa suele rendir más que un ventilador más grande con una campana plana.
• El aire de reposición entra por una compuerta motorizada enclavada con la campana, filtrado y templado en invierno para que el aire frío no caiga sobre quien cocina.
• Las campanas con salida al exterior necesitan ductos metálicos lisos y una compuerta antirretorno. Abrir una ventana no es una solución de aire de reposición que cumpla el código.

Extracción en los baños

Los códigos modelo exigen al menos 50 cfm de extracción intermitente o 20 cfm continua por baño, y 100 cfm intermitente o 25 cfm continua en las cocinas. El Código Mecánico de NYC tiene su propia tabla, que seguimos en las obras dentro de la ciudad.

• El extractor se conecta por ducto al exterior, nunca al ático ni a un alero. Los extractores de baño que descargan en el ático son una causa frecuente de moho en los áticos de las casas cape de Long Island.
• Se usa un ducto corto y liso con compuerta antirretorno y un ventilador silencioso con bajo nivel de sonios.
• El extractor se controla con un sensor de humedad o un temporizador para que funcione unos 20 minutos después de la ducha.
• En los edificios de apartamentos, los baños sin ventana suelen compartir un ducto de extracción hasta la azotea. Las rejillas tapadas con pintura o polvo son comunes, y no se pueden agregar ventiladores de refuerzo a un ducto compartido sin aprobación del edificio.

Seguridad de la combustión y radón

Hacer más hermética una casa que todavía tiene aparatos de gas de tiro natural requiere cuidado. El método estándar para el aire de combustión (abre un sitio externo) prevé al menos 50 pies cúbicos de volumen de habitación por cada 1,000 Btu/h de potencia de los aparatos, así que un calentador de agua de 40,000 Btu/h y un calefactor de 80,000 Btu/h juntos necesitan unos 6,000 pies cúbicos. Antes de instalar una campana grande o extractores en una vivienda así, se hace una prueba de despresurización en las condiciones más desfavorables en el área de los aparatos, y vale la pena considerar equipos de combustión sellada o eléctricos.

El radón es un asunto aparte. En el Mapa de Zonas de Radón de la EPA (abre un sitio externo), los cinco condados de la ciudad, Nassau, Suffolk, Westchester y Rockland están en la Zona 3, la de menor potencial previsto, mientras que Orange, Putnam, Dutchess y gran parte del norte del estado están en la Zona 1. La EPA recomienda hacer la prueba en todas las viviendas, sin importar la zona, corregir a partir de 4 pCi/L y considerar una corrección entre 2 y 4 pCi/L. La ventilación de solo extracción puede aumentar la entrada de gases del suelo. La prueba y la mitigación de radón las realiza un profesional certificado en radón, y coordinamos el diseño de ventilación con sus resultados.

Filtración y punto de partida según el tipo de vivienda

La EPA recomienda un filtro de al menos MERV 13 (abre un sitio externo), o el más alto que permitan el ventilador del sistema y la ranura del filtro. Un filtro MERV 13 de 1 pulgada en un retorno de tamaño insuficiente restringe el caudal y puede provocar congelamiento del serpentín, ruido y mayor consumo de energía; un gabinete de filtro de 4 o 5 pulgadas suele resolverlo. Los filtros del ERV protegen el núcleo y deben mejorarse si también se espera que limpien el aire. Las viviendas sin ductos dependen de purificadores HEPA portátiles, que demostraron su utilidad en los días de humo de incendios forestales de 2023.

Una cocina con campana potente, una remodelación completa o una casa recién sellada son el momento de diseñar la ventilación. Diseñamos sistemas ERV o HRV, el aire de reposición de la campana y la extracción de los baños según el código que se aplica a su propiedad, nos ocupamos de los requisitos de la junta y de los permisos, e instalamos el trabajo con nuestro contratista asociado de climatización con licencia. Nuestro equipo trabaja en inglés y en mandarín, y para el español, el cantonés, el coreano y otros idiomas coordinamos un colaborador que hable su idioma o un servicio de traducción.